Maria, sob o título de Nossa Senhora Mãe da Misericórdia, tem sido venerada desde o início da Congregação que leva esse nome. A devoção a ela ao longo dos anos se aprofundou principalmente devido às revelações e à devoção de Santa Faustina, registradas em seu Diário, e à teologia da Mãe da Misericórdia, que São João Paulo II apresentou na encíclica “Dives in misericordia”. Ecos e citações dessas obras podem ser encontrados nas Constituições mais recentes da Congregação, datadas de 1985, no livro de orações da Congregação, nos textos das canções e na vivência da devoção à Mãe de Deus pelas gerações contemporâneas de irmãs. Maria é venerada na Congregação principalmente como a Imaculada Mãe do Filho de Deus encarnado, que participou plenamente em Sua obra salvífica, e, portanto, ela é quem melhor conhece a misericórdia de Deus, sabe quanto custou e quão grande ela é. Ela é ao mesmo tempo a Mãe de todos os seres humanos, aos quais ela demonstra misericórdia, conduzindo-os às fontes salvíficas da misericórdia. Ela é o modelo mais perfeito de vida cristã, de todas as virtudes, e a ajuda mais eficaz para obter graças de Deus, rico em misericórdia. Ela, sendo plenamente agraciada, de geração em geração proclama a misericórdia de Deus e incessantemente a obtém para o mundo.

Inicialmente, Maria era venerada na Congregação principalmente como aquela que é Mãe, Protetora, o modelo mais perfeito de virtudes e uma ajuda confiável na busca pela santidade pessoal das irmãs e na condução frutífera do trabalho apostólico, ou seja, na busca da conversão das penitentes cuidadas pelas irmãs. A espiritualidade da Congregação era caracterizada principalmente por um zelo fervoroso, mantendo cada uma de seus membros em constante prontidão para fazer e sofrer tudo para um auxílio mais eficaz para o retorno ao caminho da virtude das almas penitentes confiadas a elas pelo Divino Mestre (Constituições de 1909, p. 6). As irmãs deveriam inspirar-se nesse espírito de zelo através da contemplação das grandes verdades da fé, especialmente o mistério da misericórdia divina, bem como pela contemplação das virtudes e sentimentos de sua Mãe e Protetora, Nossa Senhora Mãe da Misericórdia, cuja paciência, doçura e compaixão materna para com os pecadores elas se esforçariam por imitar (ibid.). O apostolado da misericórdia para meninas e mulheres que precisavam de uma profunda renovação moral era conduzido sob a proteção da Mãe da Misericórdia, nossa esperança, nossa ajuda, nosso modelo mais amado e perfeito (Constituições de 1909, p. 46).

A devoção a Nossa Senhora Mãe da Misericórdia se expressava por meio de orações, na celebração solene das festividades e, acima de tudo, na imitação de suas virtudes, tão necessárias na busca da perfeição cristã e no trabalho apostólico. A regra religiosa estabelecia as orações que as irmãs recitavam ao longo do dia em horários determinados. Entre elas estavam aquelas comumente praticadas na Igreja, como a “Ave Maria”, o “Ofício de Nossa Senhora”, o “Rosário”, a “Ladainha Lauretana”, o “Magnificat”,  “À Vossa proteção”, “Ave Maris Stella”, o “Terço de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro”, a “Oração pela boa morte”, a “Oração da Guarda de Honra à Virgem Santíssima” e a “Novena da Imaculada Conceição”, bem como as que se dirigiam especialmente à misericórdia de Maria. Entre estas últimas, destacavam-se principalmente a “Coroinha à Mãe de Deus da Misericórdia”, a antífona “Salve, Rainha, Mãe de Misericórdia” e a oração de São Bernardo, que começa com as palavras “Lembrai-vos, ó piíssima Virgem Maria”. Já na oração matinal de oferta do dia as irmãs se dirigiam a Deus por intercessão da Santíssima Virgem Maria, Mãe da Misericórdia, e de São José. (Ver: Coletânea de orações usadas na Congregação das Irmãs de Nossa Senhora Mãe da Misericórdia, Cracóvia, 1931).

A festividade patronal da Congregação tem sido celebrada em 5 de agosto desde o seu início, pois nesse dia a Igreja presta homenagem a Maria, Mãe de Deus. Essa data está relacionada com o dogma da maternidade divina de Maria (Theotokos) e com a memória da dedicação da Basílica de Santa Maria Maior em Roma (Santa Maria Maggiore), a igreja mais antiga do Ocidente dedicada à Santíssima Virgem Maria. Segundo a tradição, no ano de 352, Maria apareceu ao Papa Libério e ao patrício romano João, ordenando a construção de um templo no local que ela mesma indicaria. Na noite de 4 para 5 de agosto, durante uma onda de calor, caiu neve no Monte Esquilino, e ali foi construído um pequeno templo, que possivelmente foi destruído ao longo do tempo. O Papa Sisto III, desejando celebrar o encerramento do conturbado Concílio de Éfeso (431), no qual o dogma da Maternidade Divina de Maria (Theotokos) foi proclamado, decidiu reconstruir completamente esse templo. A memória do dogma Theotokos começou na própria basílica, mas ao longo do tempo, os papas subsequentes a estenderam primeiro a Roma e depois a toda a Igreja. Hoje, no calendário litúrgico da Igreja, há a solenidade de Nossa Senhora das Neves, em memória do milagre relacionado à construção da basílica. Assim, a primeira ocasião que contextualizava a celebração de Maria como Mãe do Filho de Deus Fonte de toda misericórdia, foi esquecida, e a data em que a Mãe de Deus da Misericórdia é especialmente honrada em sua Congregação na Polônia não é muito clara.

Em 5 de agosto de 1937, por iniciativa da Madre Michaela Moraczewska, as superioras da Congregação, reunidas em Varsóvia, elegeram Nossa Senhora Mãe da Misericórdia como superiora geral celestial da Congregação. Nesse dia, a Irmã Faustina escreveu: Durante esse ato que se realizou em honra da Mãe de Deus vi, no seu final, a Virgem Santíssima, que me disse: Oh, como me é agradável a homenagem do vosso amor. E nesse momento cobriu com o seu manto todas as irmãs da congregação. Com o braço direito abraçou a madre geral Michaela, e a mim com o braço esquerdo, e todas as irmãs estavam a Seus pés, cobertas com o Seu manto (D. 1244). Nesse momento, a Mãe de Deus transmitiu por meio da Irmã Faustina uma grande promessa: Cada uma que perseverar zelosa até a morte na minha congregação ficará livre do fogo do purgatório. Desejo que cada uma se distinga por estas virtudes: humildade e mansidão, pureza e amor a Deus e ao próximo, compaixão e misericórdia (D. 1244). No ato de eleição, que é renovado de forma aprimorada em 5 de agosto de cada ano, no dia da festa patronal da Congregação, as irmãs novamente entregam nas mãos da Mãe da Misericórdia o leme da Congregação, confiando a ela o seu desenvolvimento espiritual e material, todas as superioras, a santidade de vida de cada irmã e todas as pessoas confiadas aos cuidados apostólicos da Congregação. Elas prometem ser fiéis a Jesus, refletindo em suas vidas a Sua misericórdia para com toda a miséria humana e despertando no mundo a confiança na misericórdia divina. Pedem a Maria que as ajude a se tornarem um sinal vivo da misericórdia de Deus atuando no mundo, e depositam sua esperança na sua maternidade misericordiosa, na qual desejam sempre encontrar apoio, especialmente nos momentos de sofrimento, nas adversidades da vida e na hora da morte. Nós te adoramos, Mãe da Misericórdia – dizem no final – nossa Santíssima Madre Superiora. Guia-nos, protege-nos e conduze-nos a Deus. Amém.

As aparições de Jesus à Irmã Faustina, seu extraordinário contato com a Mãe de Deus transmitido em seus escritos no Diário, o desenvolvimento do culto à Divina Misericórdia nas formas reveladas por Cristo por meio dela, bem como a retomada da teologia da Virgem Maria nos ensinamentos do Santo Padre João Paulo II, incluindo a teologia da Mãe da Misericórdia apresentada na encíclica “Dives in misericordia”, influenciaram o aprofundamento do culto à Nossa Senhora Mãe da Misericórdia na Igreja e na Congregação, que se refletiu nas novas Constituições de 1985 e nas práticas devocionais a Ela.

A misericórdia de Maria é percebida em estreita relação com o mistério da misericórdia de Deus. Maria é, antes de tudo, aquela que deu à luz o Filho de Deus, a Misericórdia Encarnada – como afirma diretamente a Irmã Faustina (D. 1745) e participa da obra salvífica de Cristo (Constituições, artigos 3 e 8). Ela é também aquela que experimentou a misericórdia de maneira especial e única, ao mesmo tempo em que de maneira única participou da revelação da misericórdia divina com o sacrifício do seu coração. Maria conhece plenamente o mistério da misericórdia divina. Ela sabe o quanto isso custou e sabe quão grande é. Nesse sentido, também a chamamos de Mãe da Misericórdia – Nossa Senhora Mãe da Misericórdia – lemos nas palavras de João Paulo II no 11º artigo das Constituições. Foi aos pés da cruz que Maria tornou-se Mãe da Misericórdia de forma plena (artigo 39), onde, por meio da obediência de seu Filho até a morte, a salvação do mundo foi realizada. Nesse plano misericordioso de Deus Pai, Maria participou ativamente durante toda a sua vida, desde o momento da Encarnação até a oferta de seu único Filho no Calvário. Maria é, por fim, Mãe das almas consagradas a Deus (artigo 51), o modelo mais perfeito de santidade e a ajuda mais eficaz para obter as graças da misericórdia divina. As Constituições, em muitos lugares, falam de Maria como modelo de obediência ao Espírito Santo, obediência à vontade do Pai, pureza, pobreza, confiança, humildade… em suma, misericórdia e santidade (cf. artigos 13, 17, 19, 24, 39, 51, 247). A santidade pessoal das irmãs – como afirma o artigo 321 das Constituições – é realizada na Congregação à imagem de Maria, Mãe da Misericórdia, e sob a sua proteção. Maria não apenas é um exemplo, mas também uma ajuda. Nas situações de dificuldade e sofrimento, as irmãs devem buscar em Maria cuidado, apoio e fortalecimento, a fim de se entregarem, como ela, completamente a Deus acima de tudo, buscando Sua vontade e Sua glória (artigo 13). Através de Maria, Mãe da Misericórdia, as irmãs se unem à vida de Cristo e à sua missão de salvar o mundo com uma fé viva (artigo 3).

O culto a Nossa Senhora Mãe da Misericórdia expressa-se primeiramente na imitação de Maria, a Mãe da Misericórdia, na moldagem de suas virtudes e atitudes em nossa própria vida, bem como na plena confiança em Deus, na fidelidade em cumprir Sua vontade e no amor sacrificial pelos demais. Na Liturgia, a devoção a Nossa Senhora Mãe da Misericórdia é destacada por meio de uma Missa votiva aprovada para a Congregação pelo Cardeal Stefan Wyszyński em 3 de agosto de 1974, bem como por uma solenidade própria que ocorre em 5 de agosto, precedida por uma novena de orações. A Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos, por meio de um documento datado de 17 de fevereiro de 2003, aprovou o calendário próprio da Congregação, permitindo que esse dia, 5 de agosto, seja celebrado como a festa patronal em honra a Nossa Senhora Mãe da Misericórdia. Outras festas marianas estabelecidas no calendário litúrgico da Igreja são celebradas solenemente, e em cada sábado, quando as normas litúrgicas permitem, a Liturgia das Horas em honra à Mãe de Deus é recitada (Constituições, art. 264).

Na verdade, cada dia contém muitas referências e orações à Nossa Senhora Mãe da Misericórdia. Logo no ofertório matinal, as irmãs dirigem-se a Deus, Pai de misericórdia, por intermédio da Santíssima Virgem Maria, que nos foi dada como padroeira e Mãe da Misericórdia, e pedem que ela reze por elas. Nas orações matinais, é recitada diariamente após o breviário a oração a Nossa Senhora Mãe da Misericórdia (“Ó Maria, Mãe da Misericórdia”, e aos sábados e festas marianas, “Imaculada Mãe da Misericórdia”), juntamente com a invocação Mãe da Misericórdia, rogai por nós. Às 9:00, as irmãs, juntamente com Maria, Mãe da Misericórdia, invocam o Espírito Santo e pedem graças para o desenvolvimento da vida espiritual da Congregação, para as obras apostólicas e novas vocações. Após o breviário do meio-dia, é recitada uma oração pelos agonizantes, na qual as irmãs imploram pela sua salvação, fazendo referência à dolorosa agonia de Jesus na cruz e ao sofrimento de Maria, Mãe da Misericórdia. No momento da agonia de Jesus (às 15:00 – Hora da Misericórdia), as irmãs  colocam-se espiritualmente aos pés da cruz, para juntamente com Maria implorar misericórdia para si e para o mundo inteiro.

Há muitos anos, também recitam diariamente a “Coroinha à Nossa Senhora Mãe da Misericórdia”, que começa com a antífona “Salve, Rainha, Mãe de Misericórdia”. Nas invocações da Coroinha, os fiéis que rezam pedem proteção contra os inimigos da alma, a companhia de Maria na hora da morte e que ela implore por misericórdia a seu Filho. Na oração final, expressam confiança em sua misericórdia materna (Tu abres diante de nós os teus braços e estendes tuas mãos cheias de todas as graças e dons; Teu coração deseja nos cumular de tudo o que precisamos…). Sua misericórdia materna tem o poder de obter-nos tudo o que é necessário, de preservar as almas na pureza e inocência, nutrir nelas o amor infantil e refletir a imagem de Jesus, que guiará o homem ao objetivo de sua vida – à luz eterna.

Cada dia na Congregação termina com a Oração Mariana, durante a qual as irmãs rezam pelo Papa e pela Pátria, recitando a oração “À Vossa Proteção” e três Ave Marias em agradecimento à Mãe da Misericórdia pela graça da vocação e como pedido de perseverança nela até a morte. No livro de orações da Congregação, também há outras orações à Mãe da Misericórdia, como o “Lembrai-vos, ó piíssima Virgem Maria”, de São Bernardo. Na Ladainha Lauretana, com a permissão das autoridades da Igreja, foi acrescentada a invocação: “Mãe da Misericórdia, rogai por nós“.

Veja também: a devoção a Nossa Senhora na vida de Santa Faustina.

Elaborado por: Ir. M. Elżbieta Siepak ISMM

Tradução: Robert Janowski
Revisão gramatical: Camila Zarembski