Madre Teresa
Ewa, dos príncipes Sułkowski, condessa Potocka
(1814 – 1881)
A Fundadora da Congregação
Ela nasceu em 22 de outubro de 1814, em Varsóvia, como a terceira dos cinco filhos do príncipe Antoni Paweł Sułkowski e de sua esposa Ewa Kicka. No batismo, recebeu o nome de Ewa. Após a morte da mãe, no castelo de Rydzyna, ficou sob os cuidados do pai, que se preocupava com a educação e a formação das crianças nos valores cristãos e patrióticos. Em 1838, casou-se com o conde Władysław Potocki, natural de Chrząstowo, uma vila perto de Częstochowa. Após a morte do marido, não havendo tido filhos, ela começou a considerar dedicar-se inteiramente a Deus e fundar uma obra de misericórdia. Sob a orientação do seu diretor espiritual, o Pe. Zygmunt Golian, ela viajou para Laval, na França, com duas companheiras, para aprender métodos de trabalho para a recuperação moral de meninas e mulheres, sob a direção da madre Teresa Rondeau. Após um noviciado abreviado, recebeu o nome religioso de Teresa. De Laval, levou a experiência e as regras que serviriam para manter o mesmo estilo de vida e trabalho apostólico das irmãs em uma nova instituição independente na Polônia. Ao retornar ao país, aceitou o convite do Arcebispo Zygmunt Szczęsny Feliński e assumiu o “Lar de Refúgio” em Varsóvia, na rua Żytnia, que foi abençoado em 1º de novembro de 1862. Essa data é considerada como o início das atividades da Congregação das Irmãs de Nossa Senhora Mãe da Misericórdia na Polônia. Em 1868, Madre Potocka abriu uma casa em Cracóvia. Em 1878, aceitou a proposta feita pela Congregação de Laval de unir as duas famílias religiosas para obter a aprovação da Santa Sé. Após obter o decreto de aprovação da Santa Sé, ela administrou as casas polonesas como uma vigária dependente da superiora geral em Laval. Faleceu após uma longa doença em 6 de julho de 1881, em Wilanów, e foi sepultada no túmulo da Congregação em Powązki, em Varsóvia.
1. A família dos príncipes Sułkowski
Madre Teresa Potocka nasceu em uma família de príncipes, os Sułkowski. Seu pai, o príncipe Antoni Paweł Sułkowski (1785-1836), filho de Antoni e Karolina, condessa tcheca da família Bubna-Littitz, recebeu uma sólida educação na Escola dos Cavaleiros em Varsóvia e na Universidade de Göttingen, na Alemanha. Após concluir seus estudos, ele retornou a Rydzyna para administrar o patrimônio familiar. Aos 22 anos, casou-se com Ewa Karolina Kicka (1786-1824).
Ewa Karolina Kicka foi criada no Castelo Real de Varsóvia, onde seu pai, Onufry Kicki, serviu fielmente como camareiro do último rei da Polônia, Stanisław August II Poniatowski, e depois do sobrinho do rei, o príncipe Józef Poniatowski. Ewa Karolina se destacava por sua bondade, cortesia, delicadeza, tato e temperamento alegre.
O casamento de Antoni Paweł Sułkowski e Ewa Karolina Kicka ocorreu em 14 de janeiro de 1808, na igreja de Santa Cruz, em Varsóvia. Poucos meses depois, o príncipe Antoni Paweł envolveu-se ativamente no serviço militar. De 1808 a 1815, como muitos compatriotas, ele lutou no exército de Napoleão, na esperança de recuperar a independência para o povo polonês, inicialmente como coronel de infantaria do Ducado de Varsóvia, depois como general de brigada e ajudante de campo de Alexandre I, governante do Reino da Polônia (a união constitucional da Polônia com o Império Russo, criada em 1815 pelo Congresso de Viena). Por esse motivo, nos primeiros anos de casamento, ele frequentemente estava longe de sua família. Durante sua ausência, sua esposa Ewa ficava sob os cuidados de seus pais no Palácio Branicki em Varsóvia. Foi lá que nasceram suas quatro filhas. Em 1811, nasceu Taida Karolina, seguida por Helena Karolina um ano depois. O terceiro filho, a amada filha de Antoni Paweł (mais tarde Madre Teresa Potocka), nasceu em 22 de outubro de 1814. Apenas três dias depois, a menina foi batizada na igreja de Santa Cruz, em Varsóvia, e recebeu o nome de sua mãe – Ewa Karolina. A quarta filha, Teresa Karolina, nasceu em 1815. Em 1818, o general Antoni Paweł finalmente voltou para a família e permaneceu no castelo de Rydzyna, onde em 1820 nasceu August (Gustlik), o único filho homem de Ewa Karolina e Antoni Paweł.
2. Infância e juventude
Antoni Paweł e Ewa Karolina amavam profundamente seus filhos. Eles os criavam em um ambiente de mútuo respeito e harmonia familiar. A pequena Ewa era a filha favorita do pai. Em uma das cartas para sua amada esposa, Antoni Paweł escreveu: “Ewusia” (Evinha) tem uma alma como a sua, e por isso ocupa um lugar especial no meu coração. Ele passava muito tempo com sua pequena Princesa durante o seu desenvolvimento. Ele até confiava a ela alguns assuntos relacionados aos negócios, pois percebia nela uma maturidade maior do que em seus outros filhos e depositava grandes esperanças nela para o futuro, como mencionou em uma carta para sua esposa: Ela será nosso consolo. Ewa era parecida com o pai em muitos aspectos, mas especialmente refletia sua determinação, energia e grande determinação. Todos esses atributos naturais, juntamente com a imensa graça de Deus, ajudaram-na a mais tarde aceitar corajosamente e cumprir fielmente os planos de Deus.
Em 1824, quando Ewa tinha apenas 10 anos, sua mãe faleceu. Foi uma experiência muito difícil pela qual ela teve que passar. O príncipe Antoni Paweł também sofreu muito com a morte de sua amada esposa e ficou mergulhado em tristeza por um longo tempo. Ele não se casou novamente, mas dedicou o resto de sua vida ao trabalho e à criação dos filhos. Esforçou-se por ser para eles pai e mãe ao mesmo tempo. A irmã da falecida esposa, Teresa Kicka, ajudou-o a cumprir com essa responsabilidade. O pai de Ewa cuidava do desenvolvimento integral de seus filhos, especialmente em relação ao aprofundamento da vida religiosa e ao desenvolvimento de valores morais e intelectuais. Frequentemente, viajava com eles para Dresden para fins educacionais e recreativos. Esforçava-se para proporcionar-lhes o melhor. Foi graças ao seu amado pai que Ewa recebeu uma educação extraordinária.
Quando Ewa tinha 17 anos, enfrentou a morte de sua avó paterna, a condessa Karolina Bubna-Littitz, em 1831. Alguns anos depois, em 13 de abril de 1836, seu amado pai, o príncipe Antoni Paweł, morreu repentinamente aos 51 anos enquanto estava sentado em uma cadeira cantando o hino nacional polonês: “A Polônia ainda não pereceu e não perecerá enquanto nós, vivos, estivermos…”. Finalmente, em 1839, foi a vez de sua irmã mais velha, Taida.
3. O casamento
Aos 24 anos, Ewa deixou Rydzyna e foi para Dresden, onde sua avó Karolina morava. Foi lá que ela se casou com o conde Władysław Potocki, um ano mais novo que ela. Seu casamento ocorreu em 19 de março de 1838, na igreja de São Miguel, em Dresden. Amigos desejaram felicidades a ela, dizendo: Que esta boa e perfeita Ewa seja tão feliz quanto merece, pois ela é dotada de bom senso e prudência, tem um bom coração e está pronta para fazer grandes sacrifícios.
Inicialmente, o jovem casal morou no castelo da família Potocki em Chrząstowo. No entanto, desejando afastar-se do “mundo”, eles mudaram-se para uma pequena propriedade de Władysław em Piotrkowice Małe, perto de Cracóvia. O casal morava em uma residência bonita, mas simples, que tinha uma capela onde um padre ocasionalmente celebrava missas. Ewa e Władysław mantinham um contato próximo com Paulina Wielopolska, irmã de Władysław, e seu marido, o marquês Aleksander Wielopolski, de Varsóvia. Ewa e Paulina tinham um vínculo espiritual há muito tempo, um desejo comum de viver em maior intimidade com Deus e para Deus. Ambas, ingressaram na Terceira Ordem de São Domingos. Ewa, como terciária, adotou o nome de Irmã Magdalena de Pazzis. Paulina, por sua vez, de Irmã Maria Madalena.
O casamento de Ewa e Władysław, que não deu-lhes filhos, durou 17 anos e foi marcado por grandes sofrimentos. Władysław, que sofria de tuberculose, frequentemente fazia tratamentos, enquanto Ewa ficava em casa sozinha. Por algum tempo, Ewa e Władysław Potocki moraram em Cracóvia, na rua Bracka, por motivos de saúde. Foi nesse período, após a morte do seu confessor e diretor espiritual, o Pe. Karol Antoniewicz, SJ, que eles conheceram o Pe. Zygmunt Golian (1824-1885), um padre muito piedoso, famoso pregador e confessor, que lhes ofereceu apoio espiritual e conselhos durante a doença de Władysław. À medida que a doença do marido avançava, Ewa compreendeu, graças à direção do Pe. Golian, que sua situação não era de tão grande desgraça quanto lhe parecia inicialmente. Portanto, mais tarde, ela conseguiu aceitar a morte de seu marido com fé e surpreendente tranquilidade. Władysław faleceu em Cracóvia em 14 de novembro de 1855, aos 41 anos, e foi enterrado na propriedade da família em Chrząstowo.
4. A vocação
Após a morte do marido, Ewa mudou-se de Cracóvia para Chrząstowo, onde morava com sua irmã Helena e a família dela. Durante esse período, ela intensificou sua busca pelo desenvolvimento espiritual. Passava horas diárias em oração, meditação, exame de consciência e leitura de livros de ascese. Frequentemente participava de retiros espirituais. Sua vida interior era acompanhada pelo Pe. Golian, com quem ela mantinha correspondência regular e se encontrava pessoalmente de tempos em tempos.
À medida que sua vida de oração se aprofundava e seu desejo de solidão aumentava, tornou-se difícil conciliar as responsabilidades familiares e a vida social com as demandas da vida espiritual. Seu desejo era se entregar completamente a Deus e servi-Lo de acordo com Sua vontade. Nesse período, Ewa leu a biografia de Marie Thérèse de Lamourous (1754-1836), fundadora da Casa da Misericórdia para meninas e mulheres necessitadas de renovação moral (prostitutas) em Bordeaux, na França. Impressionada com essa leitura, ela desejou seguir os passos de Teresa de Lamourous e realizar o mesmo trabalho nas terras polonesas. Com a ajuda do Pe. Golian e sob sua orientação, ela procurou discernir a vontade de Deus. Reze, escreveu-lhe em uma das cartas, para que Deus, por Sua graça, nos revele o que fazer, onde Ele mais te chama: se deve ser uma casa de penitência ou uma casa para a educação de jovens católicas pobres? Eu vejo a primeira opção… mas quero que, diante de Jesus Cristo, você mesma possa discernir o que será para a maior glória de Deus e o que está de acordo com sua vocação…
Quando percebeu que Deus a chamava a ajudar as mulheres e meninas envolvidas na prostituição, ela ainda não tinha certeza de como realizar isso. Ewa tinha duas opções: ir para Laval (França), onde a vida religiosa e a Casa da Misericórdia eram administradas pela Madre Teresa Rondeau (1793-1866), ou ir para Lviv e conhecer os métodos de trabalho da Congregação das Irmãs da Providência Divina, cujo apostolado era baseado na Casa da Misericórdia de Laval.
No outono de 1861, apesar da oposição de sua família, Ewa decidiu ir para Laval. O Pe. Golian aconselhou que ela levasse duas de suas penitentes: Tekla Kłobukowska, uma viúva de 51 anos, e sua filha Antonina, de 22 anos. Pessoalmente ele escreveu uma carta a Teresa Rondeau, pedindo que acolhesse Ewa e suas duas companheiras para o período de formação. Após receber uma resposta positiva de Laval, em 22 de setembro de 1861, Ewa também escreveu uma carta à Madre Rondeau, delineando claramente as condições de sua estadia na Casa da Misericórdia. Ela pediu para, com o conselho de seu diretor espiritual, passar pelo período de formação em Laval como a futura fundadora de uma casa semelhante na Polônia, para a qual pretendia destinar parte de sua herança.
Em 10 de novembro de 1861, então Ewa Potocka, de 47 anos, juntamente com Tekla e Antonina Kłobukowska, chegaram à Casa da Misericórdia em Laval, onde Madre Rondeau cuidou pessoalmente da formação delas. Durante esse período, as polonesas assimilaram o espírito da vida religiosa, os métodos de trabalho apostólico, os costumes e as regras da Casa da Misericórdia. Cada uma delas fez uma cópia manual do primeiro (incompleto) projeto das Constituições de 1858, que trouxeram consigo para a Polônia.
Após oito meses, em 10 de julho de 1862, ocorreu a cerimônia de sua investidura religiosa. Elas receberam o hábito e os nomes religiosos: Ewa, como futura fundadora, recebeu o nome de Madre Maria Madalena Teresa; Tekla – Irmã Maria Mônica Cunegunda; e Antonina – Irmã Maria Rosa de Lima. O dia da cerimônia foi um momento alegre e memorável para a comunidade em Laval. Um dos padres franceses presentes na cerimônia escreveu em seu relatório: Ao ver a Princesa, Irmã Maria Madalena Teresa, vestida com roupas luxuosas pela última vez se aproximando majestosamente da Boa Madre e se ajoelhando a seus pés para humildemente pedir o hábito da pobreza, um mar de lágrimas se derramou. Foi um dia celestial para toda a obra de misericórdia. A investidura das três polonesas e os votos privados da Irmã Rosa não tinham significado legal, pois elas não fizeram o noviciado canônico de um ano em Laval, mas eram um sinal externo de consagração ao serviço de Deus e uma expressão do desejo de fundar um convento na Polônia.
Em 16 de julho de 1862, Madre Teresa Potocka retornou a Cracóvia com suas duas companheiras. No caminho, pararam em Nancy, Estrasburgo e Viena, onde se encontraram com o Monsenhor Capri para discutir a questão da fundação da congregação na Polônia. Em Cracóvia, onde chegaram em 26 de julho, hospedaram-se temporariamente na casa das Irmãs Dominicanas em Gródek.
5. A Fundação da Casa da Misericórdia em Varsóvia e Cracóvia
Madre Teresa logo percebeu que haveria dificuldades em estabelecer a Casa da Misericórdia em Cracóvia, pois o governo austríaco era contrário ao estabelecimento de novas congregações. Nessa situação, ela aceitou a proposta da associação de mulheres em Varsóvia liderada pela condessa Aleksandra Potocka, que administrava a “Casa de Abrigo e Cuidado da Santíssima Virgem Maria”, e do arcebispo Zygmunt Feliński (1822-1895), que a convidou para Varsóvia para fundar uma Casa da Misericórdia na cidade. Em 14 de outubro de 1862, Madre Teresa e suas duas companheiras partiram de Cracóvia. Fizeram uma parada em Częstochowa durante a noite, onde rezaram diante da imagem milagrosa de Nossa Senhora de Jasna Góra, confiando a ela toda a obra futura. Chegaram em Varsóvia na noite de 17 de outubro e ficaram no Palácio de Wilanów até a conclusão da reforma da propriedade, na Rua Żytnia. O padre Golian foi nomeado professor na Academia Teológica de Varsóvia e também mudou-se para Varsóvia.
Madre Teresa escolheu a Festa de Todos os Santos, 1º de novembro de 1862, como o dia da abertura da Casa da Misericórdia em Varsóvia, na Rua Żytnia. Nesse dia, o arcebispo Zygmunt Feliński celebrou a primeira Missa na modesta capela das irmãs, durante a qual ordenou um seminarista ao sacerdócio. Esse dia foi adotado como a data de fundação da Congregação das Irmãs de Nossa Senhora Mãe da Misericórdia na Polônia.
No momento da abertura da Casa da Misericórdia em Varsóvia, havia 12 meninas penitentes confiadas à madre Teresa pela “Casa de Abrigo e Cuidado da Santíssima Virgem Maria”, anteriormente administrada pela fraternidade de senhoras piedosas (incluindo a condessa Aleksandra Potocka), e posteriormente pelas Irmãs Felicianas e pela Família de Maria, que não tinham experiência em administrar tal obra. Madre Teresa começou a organizar tudo com base nas Constituições, costumes e métodos de trabalho da Casa de Misericórdia francesa. Para a recém-formada congregação em terras polonesas, ela também adotou o nome: Congregação das Irmãs de Nossa Senhora Mãe da Misericórdia.
A Casa da Misericórdia era um abrigo para meninas e mulheres que tinham uma má reputação, mas que desejavam, por vontade própria, mudar de vida. A principal tarefa das irmãs era mostrar a elas a riqueza da misericórdia de Deus e ajudá-las a recuperar sua dignidade perdida pelo pecado. O programa educacional baseava-se em uma combinação harmoniosa de oração e trabalho, que assegurava não apenas o sustento da casa, mas também capacitava as educandas com habilidades profissionais específicas. Elas aprendiam tarefas domésticas simples, assim como costura e bordado, preparando-as para uma vida digna na sociedade.
A Casa da Misericórdia em Varsóvia começou suas atividades sob a terna supervisão do Arcebispo Feliński, que atendia às suas necessidades materiais e espirituais. Ele cuidou para que a comunidade tivesse missa diária e para isso, enviava padres da Academia Eclesiástica. O padre Zygmunt Golian foi designado como confessor permanente da Casa da Misericórdia.
Dois meses após a fundação da Casa da Misericórdia, na noite de 22 de janeiro de 1863, estourou a Revolta de Janeiro em Varsóvia. Foi um período muito difícil para a madre Potocka e para a Casa da Misericórdia. Em junho de 1863, o Arcebispo Feliński foi preso e condenado a 20 anos de exílio na Rússia. Como estavam confiscando muitas congregações religiosas, a madre Potocka e as irmãs tiveram que tomar maiores precauções para proteger a vida religiosa e a obra apostólica. Logo depois, a madre Teresa enfrentrou problemas financeiros, pois alguns benfeitores não se mostraram confiantes em apoiar sua obra. Houve momentos em que ela teve que depender apenas pelos rendimentos dos seus bens ou pela esmola de outros. Apesar dessas dificuldades, a Casa da Misericórdia não apenas sobreviveu, mas também se desenvolveu. Gradualmente, havia mais e mais meninas, mas também as irmãs dispostas a se dedicar a essa obra.
Com o aumento das repressões contra as congregações religiosas, as autoridades czaristas limitaram o número dessas meninas necessitadas e pessoas que poderiam trabalhar com irmãs. O padre Golian teve que deixar Varsóvia após o fechamento da Academia Eclesiástica. Nesse momento, a madre Teresa começou a considerar a possibilidade de estabelecer a Casa da Misericórdia em Cracóvia, pois as condições no território ocupado pelos austríacos eram muito mais favoráveis.
Após muitos esforços, em 8 de maio de 1868, a madre Potocka abriu a Casa da Misericórdia em Cracóvia. Para isso, ela alugou um pequeno prédio próximo à Igreja da Divina Misericórdia, na rua Smoleńsk. Nomeou a irmã Kunegunda Kłobukowska como a primeira superiora. Ela também buscou apoio espiritual dos padres jesuítas, que celebravam missas diárias, atendiam confissões, davam palestras e conduziam retiros para as irmãs e as meninas. A partir de agosto de 1868, o padre Golian serviu como sacerdote na Casa da Misericórdia, após seu retorno definitivo à Cracóvia.
A Casa da Misericórdia em Cracóvia se desenvolveu rapidamente e, em 26 de julho de 1871, foi transferida para um prédio maior, no cruzamento das ruas Straszewskiego e Zwierzynieckiej, patrocinado pela senhora Helcel, viúva de um professor da Universidade Jaguelônica. No entanto, ao longo dos anos, esse prédio também se mostrou pequeno demais para a crescente quantidade de meninas e irmãs. A localização da casa próxima às áreas pantanosas do rio Vístula resultou na propagação de doenças como o tifo e a tuberculose entre as irmãs e as educandas. Além disso, a Sra. Helcel, que inicialmente prometeu doar o prédio à Congregação, retirou sua promessa e exigiu que as irmãs devolvessem o dinheiro. Nessa situação, as irmãs pediram a ajuda de São José, que chegou em 1888, quando o Arcebispo Albin Dunajewski passou à Congregação uma doação do Príncipe Aleksander Lubomirski para a compra de um terreno destinado à Casa da Misericórdia na vila de Łagiewniki, perto de Cracóvia. As irmãs se mudaram para a nova casa, chamada Józefowem (terra de São José), em agosto de 1891, após a morte da madre Potocka.
6. O Vicariato da Província Polonesa
Quando já existiam duas Casas da Misericórdia (em Varsóvia e Cracóvia), e o número de irmãs e educandas aumentava, a madre Potocka recebeu uma proposta de unir a comunidade polonesa à comunidade francesa. Essa proposta veio da superiora geral da comunidade em Laval, madre Teresa de Jesus Manceau, sucessora da madre Rondeau, que se esforçava para obter a aprovação da Congregação pela Santa Sé. Pelo bem de toda a Congregação, a madre Potocka aceitou essa proposta, embora isso significasse a perda da autonomia da Congregação nas terras polonesas e a criação de um vicariato dependente da superiora geral em Laval. A partir de então, a madre Potocka se tornou a vigária da província polonesa da Congregação em Laval.
A fusão da comunidade polonesa com a francesa ocorreu em 1878. Esse evento teve um enorme significado para a estrutura organizacional da Congregação. As novas Constituições, aprovadas pela Santa Sé, visavam preservar o espírito original da Congregação tanto na comunidade francesa quanto na polonesa. A madre Teresa, como vigária geral, iniciou o processo de reorganização de ambas as Casas da Misericórdia de acordo com as instruções recebidas de Laval, primeiro em Varsóvia e depois em Cracóvia. No verão de 1879, o noviciado foi oficialmente estabelecido em Varsóvia, seguindo o modelo do noviciado em Laval. Até o momento da fusão das comunidades, a madre Teresa mesma cuidava da formação das noviças. Depois, essa responsabilidade foi confiada à irmã Bernarda Tomicka, que antes de assumir o cargo de mestra de noviças, passou oito meses em Laval se preparando para desempenhar essa função. Mais tarde, tornou-se costume enviar outras irmãs a Laval por um período de formação religiosa.
Livre das responsabilidades formativas, a madre Teresa pôde se dedicar mais livremente ao dever de vigária geral e superiora da casa em Varsóvia. Ela conduzia regularmente as assembleias da comunidade, dava palestras para as irmãs professas, reservava tempo para encontros individuais com as irmãs, etc. Como ela mesma dizia, sua maior felicidade era levar a Deus almas perdidas. Escreveu: Se eu salvasse uma alma por meio do meu trabalho, se pelo menos uma alma fosse resgatada para Deus, eu já seria generosamente recompensada. Não é uma pequena coisa salvar uma alma? Essa ideia me estimula a trabalhar, me dá coragem e fortaleza nas maiores adversidades. Sua grande dedicação à salvação das almas permitia que ela acolhesse com alegria e gratidão todos os desafios da vida diária. Como ela confessou: Isso me faz tão feliz que eu nem sinto a cruz, e sou grata a Deus por tudo.
Madre Teresa fazia esforços para implantar o mesmo espírito de amor materno e zelo pelas almas em suas filhas espirituais, membros da Congregação que ela havia fundado. Exigia delas uma renúncia total de si mesmas, para que recebessem com amor as meninas confiadas por Deus a seus cuidados. Esse tipo de atitude procurava desenvolver nas jovens irmãs durante o período de formação religiosa. A falta desse espírito era motivo suficiente para retirar uma irmã da Congregação. Minha querida – dizia a madre Teresa – se você deseja permanecer como membro desta Congregação, deve amar essas almas pobres. Você não deve ter medo nem se envergonhar delas. Se você não concorda comigo, então pegue suas coisas e vá embora.
A madre Teresa sempre se esforçava para apoiar as irmãs em seu caminho vocacional e no difícil trabalho na Casa da Misericórdia. Instruía a cada uma a buscar acima de tudo a sua própria santidade, a união com Deus e a dedicação à salvação das almas. Minhas irmãs – explicava ela – nossos filhos farão o bem e amarão a virtude na medida em que os guiarmos com mortificação, paciência e doçura. Se formos fiéis e obedientes a Deus, elas também cumprirão fielmente seus deveres. Ela fez as irmãs perceberem que não eram tanto seus talentos naturais que importavam, mas sim seu amor a Deus e às almas. Não se preocupe, minha querida irmã – dizia – se você não tem talentos naturais. Esforce-se para ser uma verdadeira esposa de Cristo, não apenas externamente – usando o hábito ou o nome religioso. Seja uma esposa de Cristo no espírito, por meio de uma vida virtuosa e do amor às almas, mesmo que isso custe grandes sacrifícios.
A madre Teresa buscava força na oração. Os momentos de ação de graças após a Comunhão era o tempo mais precioso para ela durante o dia. Aprendia com Jesus Eucarístico o amor materno, que esquece de si mesmo para servir aos outros. A ação de graças se tornou sua oração favorita. Tinha o hábito de agradecer a Deus por tudo, tanto pelas alegrias quanto pelas tristezas. Encorajava as irmãs a seguir seu exemplo e agradecer a Deus especialmente nos momentos de provação e experiência. Minha filha – confessava – no início da vida religiosa, muitas coisas me pareciam difíceis, porque eu estava acostumada ao conforto. Agora tudo é doce e simples para mim, e sou feliz, e é assim porque me esforcei para agradecer a Deus por tudo. Faça o mesmo, minha querida irmã, e tudo será simples e doce para você. Para implantar nas irmãs e “filhas” o espírito de gratidão a Deus, a madre Teresa instituiu para cada irmã e educanda a prática anual de uma “semana de ação de graças”, com a oração frequente do “Terço de Ação de Graças”, “Magnificat” ou “Te Deum”.
7. A morte em Wilanów
A madre Teresa Potocka passou sua vida em um ritmo exaustivo de trabalho, o que gradualmente deteriorou sua saúde. Sofria de várias doenças, principalmente asma e insuficiência cardíaca, mas aceitava sua cruz com obediência e gratidão a Deus.
Em 29 de junho de 1881, aproveitando o convite da condessa Aleksandra Potocka, foi para o palácio em Wilanów para descansar e recuperar suas forças. Antes de partir, despediu-se de todos os residentes da casa, como se pressentisse que nunca mais os veria. No terceiro dia após sua chegada em Wilanów, ela repentinamente se sentiu muito mal. Um médico foi chamado e afirmou que ela corria um sério risco de vida. Isso preocupou todas as irmãs em Varsóvia. Quando a irmã Aniela Popławska, assistente da Madre, a viu em tão grave estado e começou a chorar, a Madre reagiu com grande tranquilidade: Por que a irmã está se preocupando? Que seja como Deus deseja. Estou pronta para tudo. No entanto, o momento crítico passou e a Madre Teresa se sentiu um pouco melhor novamente. Até pôde sair na varanda e receber as visitas das irmãs. Na manhã de quarta-feira, 6 de julho de 1881, ela se confessou e recebeu a Sagrada Comunhão. Naquele dia, ela estava muito alegre e comunicativa. Com a ajuda da irmã Rafała, ela desceu até o refeitório para o almoço. Quando se sentou à mesa, sentiu uma dor aguda no peito. Tentaram ajudá-la, mas sem sucesso. Faleceu às 12h30, invocando a ajuda de Maria duas vezes. Logo após sua morte, seu corpo foi levado para a igreja de Santa Ana no castelo de Wilanów e, em seguida, para a capela da Congregação na rua Żytnia, em Varsóvia, onde as irmãs e as meninas velaram seu corpo até o dia do enterro, que ocorreu no sábado, 9 de julho. No cortejo fúnebre, no Cemitério Powązki em Varsóvia, participaram muitos sacerdotes, irmãs, educandas, funcionários do governo e membros da família.
A madre Teresa Potocka viveu por 67 anos, sendo 20 anos na Congregação que fundou. No momento de sua morte, havia 13 irmãs na casa de Varsóvia, 10 em Cracóvia e cerca de 120 meninas em ambas as casas.
No discurso fúnebre, o padre Golian disse: Não a chamemos de santa, pois apenas a Igreja tem o direito de dar esse título. No entanto, que nossos esforços no trabalho pelo qual ela estava disposta a dar a vida demonstrem sua santidade. Quantas vezes ela me disse que, quando se dedicou inteiramente a essa obra, finalmente compreendeu o que era a felicidade. Quantas vezes ela expressou sua gratidão a Deus por ter lhe concedido a graça do chamado religioso, por permitir que ela O servisse nesta Congregação e não em outra. Embora nossos corações sangrem de dor, pois ela não está mais aqui conosco na Terra, olhando para seu exemplo, lendo suas cartas, agradecendo a Deus pelas graças concedidas por ela a nós e a toda a Congregação, recebamos força e encorajamento para viver nosso chamado com profunda confiança.
Ir. M. Saula Firer ISMM
Ir. M. Elżbieta Siepak ISMM
Tradução: Robert Janowski
Revisão gramatical: Camila Zarembski, Ada Nunes Krukar
